官方語言(official language)、官話
從人類開始發展出政府機構或具有現代意義上的公權力機構(如過去的教會)起，語言的使用使成為一個無法迴避的課題。官方機構所使用的語言，便理所當然地稱為官方語言(official language)，如羅馬帝國的拉丁語、希臘諸城邦的希臘語，現代的例子則有美國的美式英語、德國的德語……等等。
而東方的大陸上，有個相對於西方，在非常早的時代，便發展出了複雜的官僚系統，以支撐政府龐大體系的運作的地區，現在大家管它叫中國。這個地區也同樣有著一樣的現象，他們將這類語言稱之為「官話」。